Un estudio internacional advirtió que los glaciares chilenos, considerados la última barrera natural contra las sequías prolongadas, perderán entre 50 y 80 por ciento de su volumen hacia el año 2100. Esta reducción dejará al país con solo la mitad del aporte de agua que reciben actualmente de estas masas de hielo, lo que limitará su capacidad para mitigar una nueva megasequía como la que afecta a Chile desde hace 15 años.
Álvaro Ayala, investigador del Instituto Federal Suizo de Investigación de Bosques, Nieve y Paisaje, explicó a EFE que el aumento constante de las temperaturas generará un retroceso continuo en los glaciares durante todo el siglo. Señaló que estas masas perderán más hielo del que ganan y que el proceso ya no se puede revertir bajo los escenarios climáticos actuales.
El trabajo, desarrollado por el instituto suizo, el Instituto de Ciencia y Tecnología de Austria y el Centro de Estudios Avanzados en Zonas Áridas de Chile, concluyó que los grandes glaciares del sur de los Andes, del centro de Chile y de Argentina enfrentarán serias limitaciones para sostener el caudal que hoy aportan en periodos secos. Según los investigadores, los glaciares más pequeños, que no entraron en el análisis, probablemente desaparecerán por completo.
Ayala advirtió que el descenso a la mitad del suministro glaciar representará un desafío adicional, incluso sin considerar el crecimiento en la demanda de agua para consumo humano, agricultura y energía. El estudio, publicado en la revista Communications Earth & Environment, surgió de la pregunta sobre cómo afectaría una megasequía futura cuando los glaciares ya no tengan la capacidad actual de aportar agua.
Francesca Pellicciotti, ingeniera medioambiental del ISTA, recordó que los especialistas recién dimensionaron la gravedad de la sequía chilena en 2015. Indicó que los modelos climáticos no anticiparon este fenómeno y cuestionó si la región está preparada para enfrentar eventos climáticos aún más extremos.
Ayala también mencionó investigaciones previas que señalan un avance progresivo de la desertificación desde el norte hacia el sur de Chile. Agregó que el análisis de la megasequía en ese país empezó a utilizarse como referencia para estudiar eventos similares en Europa, donde ya existen proyecciones de menor precipitación y mayor temperatura, especialmente en los Alpes.
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