Científicos de la Universidad Nacional Autónoma de México identificaron una nueva especie de lagartija caimán, a la que nombraron Gerrhonotus occidentalis, tras más de diez años de investigación en el occidente del país. El hallazgo refuerza el papel de México como uno de los territorios con mayor diversidad biológica del planeta.
La especie habita únicamente en los estados de Sinaloa, Nayarit, Jalisco, Colima, Michoacán y Guerrero, regiones donde los ecosistemas favorecieron la evolución de fauna endémica. Este descubrimiento confirma que la variedad de ambientes, que va de desiertos a selvas tropicales, impulsa la aparición de nuevas formas de vida.
Uri Omar García Vázquez, profesor de la FES Zaragoza, lideró el proyecto junto con Adrián Nieto-Montes de Oca, de la Facultad de Ciencias de la UNAM, y John J. Wiens, investigador de la Universidad de Arizona. El equipo observó diferencias sutiles en las escamas y en la coloración de ejemplares que antes se clasificaban como Gerrhonotus liocephalus, lo que motivó un análisis más profundo.
Los investigadores realizaron trabajo de campo en la Reserva de la Biosfera Chamela-Cuixmala, donde recolectaron nuevos ejemplares y obtuvieron muestras genéticas. Con el paso del tiempo reunieron más de veinte individuos, incluidos algunos resguardados en colecciones científicas, lo que permitió una descripción formal de la especie.
Los estudios genéticos y genómicos confirmaron que Gerrhonotus occidentalis no mantiene relación directa con la especie previamente conocida y constituye una especie independiente. García Vázquez subrayó la importancia de protegerla, ya que contribuye al equilibrio ecológico al controlar poblaciones de insectos.
El descubrimiento destaca el valor del trabajo científico de largo plazo, la cooperación entre instituciones y el uso de nuevas tecnologías. Cada nueva especie documentada amplía el conocimiento sobre la riqueza natural de México y fortalece los esfuerzos para su conservación.
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